17 世纪中的某一天，斯诺文尼亚波斯托伊纳岩洞附近，因连日的大雨，一只长相奇特的生物被冲出洞穴中的地下河，人们从来没有见过这种生物，联想到冬季经常会有浓雾从洞中溢出来，所以人们猜想这种生物是不是传说中的喷火龙宝宝。

接下来的几百年中，人们对这种奇特生物的热情一直很高，生物学家给它命名洞螈（亦称盲螈，学名：Proteus anguinus），归为两栖动物洞螈属下，它是这个属下的唯一物种，也是欧洲唯一一种穴居的脊索动物。

现在，它进入了中国人的视野，在我们看来，这不就是中国传说中的龙吗。古人对龙的描述是：大则兴云吐雾，隐则潜伏于波涛之内。再加传说中的幼龙是生活在水中的而且外观与洞螈极为相似，难道它真的是中国龙的真身吗？这个问题可能永远没有答案，研究者表示，洞螈出现在 1500 万年前，但是并没有在中国发现它的化石或者任何痕迹，所以和中国龙相似可能只是个巧合。

洞螈有像蛇一样细长的身体，长度可以达到 40 厘米，孵化出来的时候可以看到两个小黑点的眼睛，4 个月后眼睛慢慢退化到皮肤以下，变成了“瞎子”，但是仍然对光有灵敏的感应。它们长期生活在黑暗的洞穴之中，眼睛已经没太大的作用，索性就不要了，但却进化出了特别灵敏的听觉和嗅觉，还能通过皮肤的特殊感受器来感应化学和电信号，这是为了适应洞穴生活而选择的进化结果。

童颜不老

研究人员曾经对一群大约 10 岁的洞螈进行研究，现在它们已经 60 多岁了，但是仍然没有发现衰老的痕迹，研究人员表示，它们有可能活到 100 岁。我们知道两栖动物是要变态的，但是洞螈却不变态，一直保持幼年形态。

通常来说，寿命如此之长的动物只可能存在于体形较大的动物上，和只有4两的洞螈扯不上关系，但是令人惊讶的是它就是一个另类，同样寿命比较长的两栖动物是日本蝾螈，可人家能够达到 50 斤。

稳定的生存环境，没有天敌的捕杀可能是它长寿的原因之一，但是这尚不足以说明问题，洞螈的研究还在继续，有可能我们可以从它身上找到长寿的秘诀。

不同寻常的耐饿能力

洞螈是掠食动物，洞穴中的螃蟹、蜗牛和昆虫是它们的主要食物来源，捕获到之后不咀嚼，直接吞下去。它们对食物的利用非常充分，这些食物变成脂肪和糖类储存在肝脏部位。当食物短缺的时候，洞螈会减少新陈代谢，极端条件下甚至会吸收自身组织，对照实验表明洞螈可以在没有食物的情况下生存 10 年之久。

真的龙蛋

不久前，导游在洞窟中发现了一枚即将孵化的“龙蛋”，随后科学家在附近又发现了 50 多枚，鉴于 2013 年发生过洞螈蛋未经孵化就被成年洞螈吃掉的“惨痛经历”， 科学家们此番可谓小心翼翼，他们将一直守候这 50 多枚珍贵的洞螈蛋，直到它们历经全部孵化，这需要 120 天时间。

洞螈平均6~7年才会繁殖一次，由于产卵地点在地底洞穴，因此很少有人见过野生的“龙蛋”，希望它们能孵化出龙宝宝。